新研究得出结论：大西洋经向翻转环流已接近“崩溃”临界点

AMOC基本上是两种模式，它们在全球范围内转移热量。向北移动的表层洋流将热量从热带和南半球带到这里。在那里，热量被转移到较冷的大气中；水变得更稠密，下沉，然后以更低的流速向南返回。

虽然其影响的全面程度仍在摸索之中，但AMOC的模式被认为是使北半球变暖的关键。事实上，据说它负责全球大气-海洋热量向北转移的四分之一，帮助避免欧洲西北部的气温骤降。它也被认为是北半球最大的碳汇，是平衡全球变暖的一个重要部分。

现在，德国波茨坦气候影响研究所的一项新研究为这一问题增加了新的–而且是悲观的–解释。该研究发表在《自然-气候变化》上，重点关注AMOC的一个挥之不去的谜团：近年来观察到的变化是否是一个常规模式的一部分，还是更不祥的东西。

研究报告的作者Niklas Boers解释说：“大西洋经向翻转环流(AMOC)确实是我们星球的关键环流系统之一。我们已经从一些计算机模拟和来自地球过去的数据，即所谓的古气候代理记录中知道，AMOC可以表现出–除了目前达到的强势模式–另一种大大减弱的运行模式。这种双稳定性意味着这两种环流模式之间的突然转换原则上是可能的。”

过去几年的早期研究表明，AMOC处于千年以来最弱的状态。但不确定的是，这是否是由于平均环流状态的变化，或者更令人担忧的是动态稳定性的失败。如果是后者，Boers警告说，这将"意味着AMOC已经接近了它的临界点，超过这个临界点就会发生实质性的、实际上可能是不可逆转的向弱模式的转变"。

不幸的是，虽然没有进行长期的观察，但对大西洋的海面温度和盐度模式的检查表明，这确实是稳定性的问题。

Boers总结说：“这些发现支持这样的评估，即AMOC的下降不仅仅是一种波动或对温度上升的线性反应，而可能意味着一个关键阈值的接近，超过这个阈值，环流系统就会崩溃。”

研究人员表示，尽管《后天》式的突然冻结不会发生，但如果我们要预测更大的问题会在多长时间内到来，就需要更密切地监测大西洋经向翻转环流是如何被颠覆的。