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300万一张的太空入场券,你会买吗?
太空旅行可能是很多人儿时的梦想,目前,这个梦想正在成为现实,只要你存够45万美元(约291万人民币)。
上周四,维珍银河开放了飞往太空的机票销售,每个座位起售价为450,000美元。
在维珍银河官网,我们已经可以看到注册登记的信息表,你只需要简单填写例如姓名、联系方式、出生年月日等相关信息,就可以提交“太空飞行”意向。
维珍银河官网太空飞行的“意向表”
不过维珍银河首席执行官Michael Colglazier表示,目前的门票还是预定,预计要到2022年第三季度才能实现全面的商业飞行。
创始人亲自上阵,维珍银河打响太空商业市场争夺战
Colglazier 表示,虽然商业运营的开始将比预期晚几个月,但今年早些时候两次试飞的结果,包括其创始人布兰森7月11日的太空之旅,表明该公司已接近“完成我们的试飞计划并发射22年的商业客运服务”。
一个月前,维珍银河成功地实现了第4次太空飞行测试。这次试飞中,飞入太空的还有维珍银河创始人——理查德·布兰森(Richard Branson)的参与。这也让布兰森成为了进入太空边缘的私人航天第一人。
是的,现年70岁的布兰森作为宇航员,亲自体验了一把太空旅行。对此,布兰森曾表示,“我很荣幸亲身体验宇航员的经历,保证我们能为未来的客户提供独特的维珍体验”。
在7月11日飞往太空边缘的亚轨道试飞期间,维珍银河创始人理查德布兰森漂浮在公司的 VSS Unity 太空飞机内。
“随着我们朝着这个目标前进,我们今天很高兴地宣布,我们将立即向我们重要的预定客户开放门票销售,优先考虑我们的航天员社区,正如承诺的那样,他们将首先有机会预订他们的在太空中的席位”
Colglazier表示,维珍航空开发了“有针对性的产品系列,以满足人们想要分享这种体验的不同方式”。“对于私人宇航员飞行,我们的产品将包括单座、多座情侣、家人和朋友套餐以及全程买断。”
“下一阶段私人宇航员销售的价格为每个座位450,000美元起。微重力研究和专业宇航员培训飞行的价格仍为每个座位等价的600,000美元。”
超过600预定“早鸟票”,2022年开飞
超过600名太空爱好者在该计划的早期已经为航班支付了首付,当时的预期价格为,每个座位约为250,000美元。 上周四宣布的价格可能仅适用于新客户。
“早鸟票”将如何被安置尚不得而知,但 Colglazier 承诺优先考虑等候名单,为他们提供早期飞行的机会。
维珍在推特上表示: “我们不只是看着历史被创造出来,我们正在和它一起发生。” “感谢您加入我们进入下一个太空旅行时代的旅程。我们邀请您访问我们的网站以注册更新和未来的票务信息。”
我们不只是看着历史被创造,我们正在和它一起发生。感谢您加入我们进入下一个太空旅行时代的旅程,我们邀请您访问我们的网站以注册更新和未来的票务信息。维珍银河 (@virgingalactic)2021年8月5日的推特内容。
维珍航空计划在9月下旬进行下一次飞行,即 Unity23,搭载一批意大利空军人员,然后停工数月以升级航空母舰,提高其耐用性并缩短两次飞行之间的周转时间。与此同时,该公司计划开始对另一架航天飞机 VSS Imagine 进行飞行测试。
“我们预计 Eve 将在2022年年中左右完成其增强计划,”Colglazier 说。“在第3季度初,Imagine 计划开始(滑翔)飞行测试,Unity24将派出一整套任务专家,以确认机舱内部调整按计划运行。Unity25,我们的第一次商业私人宇航员战斗计划推迟第三季度。”
太空商业战展开角逐
除了维珍银河,多家互联网巨头都在太空赛道展开角逐。 亚马逊创始人杰夫·贝佐斯 (Jeff Bezos) 旗下的Blue Origin也刚刚完成了首飞,向富有的太空游客、国家航天机构和研究机构出售飞往太空边缘的亚轨道上下飞行,两家公司还将推出自动化或人工照料的微重力研究有效载荷。
Blue Origin 在7月20日首次将包括贝索斯在内的乘客送上高空之前,在14次无人试飞中发射了其更传统的新谢泼德火箭和太空舱,并计划在今年晚些时候再推出两次 New Shepard,但目前Blue Origin 的票价尚未公布。
此外,马斯克的SpaceX,也致力于航空商业化,不过他的目标更加远大,比如宣称在2050年之前实现火星移民;不过他在太空商业化上的探索还集中在运载火箭发射,主要是是其自身的技术,开创了可以重复使用的推进火箭等。SpaceX首席执行官伊隆·马斯克表示,如果能够做到像飞机般可重复使用的火箭,那么进入太空的成本将减少多达100倍。这无疑给商业航天带来了新的想象空间。
除了SpaceX、蓝色起源、维珍银河这些财力雄厚的亿万富翁,不少小一些的企业也在进行相关探索。没有那么雄厚财力的私营航天初创公司,起步可以先从单项或几项技术研发入手,争取获得第一步投资,而不是上来就想发个大火箭。
比如新西兰的Rocket Lab公司,其创始人是从未上过大学的工程师彼得 · 贝克。
Rocket Lab专注于开发更快和低成本的有效载荷部署,在获得了1.4亿美元的投资后,如今已经成功帮客户将卫星送入轨道实现商业化了。
根据太空基金(Space Foundation)发布的一份报告显示,尽管受到了冠状病毒的影响,但是2019年全球太空经济持续增长,达到了4238亿美元。
这其中,商业化太空收入占总太空活动的79%。据美国银行(Bank of America)估计,到2030年商业太空市场将达到1.4万亿美元。这意味着以往由政府主导的航天活动,今后将更多地被私营企业替代。
相关报道:
https://www.cbsnews.com/news/virgin-galactic-rocket-plane-price-tag-commercial-flights/
http://www.virgingalactic.com/
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— Virgin Galactic (@virgingalactic) August 5, 2021
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