NASA的新宇航服研发计划被推迟 或使2024年的登月任务“不可行”

该机构监察长办公室的一份审计报告说，NASA在其前两套宇航服准备就绪时，将在宇航服开发上花费超过10亿美元，这将“最早在2025年4月”完成。“鉴于宇航服开发的这些预期延误，NASA目前计划在2024年底登月是不可行的。”

NASA正试图根据特朗普政府在2019年提出的阿尔忒弥斯计划（Artemis ），计划让宇航员自1972年以来首次返回月球表面。美国前副总统迈克·彭斯制定的该计划要求在2024年实现载人登月–拜登总统的过渡团队认为这个期限不现实。但NASA继续支持这个日期，NASA局长比尔·纳尔逊后来暗示延迟是可能的，因为"太空任务很困难"。

该报告说，自2007年以来，在阿尔忒弥斯计划出现之前，NASA已经在宇航服开发上花费了4.2亿美元，并计划到2025年"再投资约6.252亿美元"。多年来，随着NASA在太空中的优先事项在新旧政府交替之间摇摆不定，宇航服的设计和目的已经反复改变。一种新的阿尔忒弥斯定制的宇航服设计，称为xEMU，于2019年亮相。目前国际空间站上的宇航员所穿的太空服是限制性的，几十年来没有升级过，而且不是为在月球上长时间行走而设计。

xEMU计划通过在满足2024年阿尔忒弥斯最后期限的道路上分配12个月的回旋余地来预期开发延迟。但报告发现，在NASA遇到资金短缺、COVID-19大流行期间NASA中心关闭以及更多的技术挑战之后，这个时间表的余地已经消失了。NASA将宇航服项目计划的2.09亿美元预算削减了5900万美元，因为国会在2021年将该机构要求的资金的77%分配给Gateway 计划，宇航服就是在该计划下开发的。报告说，这使该计划倒退了三个月。

报告说，在大流行期间，NASA约翰逊航天中心的间歇性关闭造成至少三个月的延误。然后是硬件问题。设计升级和其他变化导致宇航服的显示和控制单元出现生产问题–宇航员将用这个屏幕来控制宇航服的关键功能。宇航服生命支持系统的一个关键部分的电路板需要"返工"，以确保宇航服和宇航员–以及其他宇航员–之间的通信工作正常。

当NASA停止测试宇航服的组装过程时，该计划又受到了延误。在“工作人员使用错误的规格来建造一个复杂的 ”生命支持系统接口后，该团队造成了一个未指明的"组件故障"。当审计员就这一失误采访NASA工作人员时，他们将责任归咎于进度压力，以及其他问题。其他因素包括“团队之间的沟通失败”和团队的快速增长，"包括增加没有经验的人员"。工作人员告诉审计人员，一张"未发布的图纸"和测试期间使用的旧硬件也是原因。

报告指出，目前，27个不同的实体正在参与建造宇航服的不同部分。NASA以前只与两家公司签约，即Hamilton Standard和ILC Dover，来建造它目前在国际空间站使用的太空服。

“似乎是人多误事，”SpaceX首席执行官埃隆-马斯克在Twitter上对这一消息发表了看法，并在另一条推文中补充说：“如果需要的话，SpaceX可以做到这一点。” 目前还不清楚SpaceX是否有一个积极的宇航服开发项目；已经乘坐过该公司载人龙飞船太空舱的政府宇航员穿着SpaceX设计的飞行服，而不是长时间的太空服。一些私营公司已经在计划设计他们自己的太空服，包括Axiom Space，该公司本月发布了太空服工程师的新职位。

NASA的宇航服问题并不是对其2024年目标的唯一威胁。该机构的监察长办公室、政府问责办公室和NASA的航空航天安全小组都表示担心，NASA的人类月球着陆器和太空发射系统项目（阿尔忒弥斯计划的核心）的开发延迟将使2024年的着陆几乎不可能，安全小组提出担心，匆忙的着陆日期可能导致工程师的进度压力。

作为对该报告的回应，NASA的人类探索主管Kathy Lueders说，该机构计划重新调整其宇航服的开发时间表，并在2022年6月前在国际空间站进行宇航服测试，然后在2023年的某个时候执行首次载人的阿尔忒弥斯任务。在该任务中，宇航员将乘坐NASA的猎户座太空舱绕月飞行，但不进行月球登陆。下一次任务，即Artemis III，将有月球着陆。Lueders说：“在国际空间站演示和测试（宇航服）是一个优先事项。”