CAPSTONE的CubeSat正在为月球飞行做最后准备

CAPSTONE计划于2021年发射，它将在月地空间–月球附近及周围的轨道区域–飞行，并将展示一种创新的航天器对航天器导航技术。CAPSTONE还将测试一个独特的月球轨道，未来，Gateway将使用这个轨道作为NASA的Artemis计划的月球轨道前哨站。

在前往月球的三到四个月的大部分时间里，CAPSTONE将使用肼燃料推进系统。这种推进系统是由加州圣路易斯奥比斯波的Stellar Exploration Inc.开发，是一种最近开发并经过飞行验证的用于CubeSat的系统。该团队最近在Stellar Exploration的设施中完成了CAPSTONE推进系统的燃料和最终点火测试，并正在将该系统与航天器集成。

但在CAPSTONE启动自己的推进器之前，Rocket Lab的Electron火箭将从地球发射任务并携带集成到新Lunar Photon上层航天器的CAPSTONE航天器。对于这项任务，Lunar Photon将作为一个上层阶段，使CAPSTONE进入由科罗拉多州Advanced Space公司设计的高效弹道月球转移轨道。发射后约7天，在一系列的轨道提升演习和最后的跨月注入燃烧后，Photon将释放CAPSTONE。在深空低能量转移后，CAPSTONE航天器将自己插入近直线的光环轨道。与此同时，Lunar Photon将继续在单独的轨道上进行安全处理。

CAPSTONE宇宙飞船即将完成。近期计划包括继续集成、测试并在9月下旬将航天器运往国际。Rocket Lab已经确定其位于新西兰的发射中心Launch Complex 1为CAPSTONE发射基地。现场发射准备工作将包括CAPSTONE航天器的检查和加油及随后跟Photon的集成。

2021年5月，新西兰跟NASA签署了《Artemis Accords》，这是一套加强和执行1967年《外层空间条约》的原则。该机构的目标是组建历史上最广泛、最多样化的国际太空探索联盟。截止到目前，已有12个国家签署了协议，另外，跟其他国家的对话正在进行中。