NASA正调查小行星Phaethon出现类似彗星的活动

彗星在飞向内太阳系时被太阳加热，导致其表面下的冰层蒸发到太空中，当蒸发的冰层将灰尘和岩石抛向太空时，就形成了标志性的彗尾。彗星的冰雪成分是众所周知的，而众所周知的是小行星大多是岩石。然而，由于它们大多是岩石的构造，小行星通常不会表现出类似彗星的活动。

一项新的研究确定，尽管小行星Phaethon缺乏大量的冰，但它可能表现出彗星般的活动。Phaethon是每年双子座流星雨的来源，宽约3.6英里。它在接近太阳时经常变亮，导致美国宇航局的科学家们想知道是什么原因导致这种变化。

这项新的研究发现，亮度增加的原因可能是钠。辉星有一个拉长的524天的轨道，使它处于水星的轨道之内。在它接近太阳的过程中，这颗小行星的表面被加热到大约1390华氏度。在这个温度下，表面附近的任何水、二氧化碳或一氧化碳冰都会在很久以前消失。

然而，由于温度很高，钠可能从小行星的岩石表面挥发进入太空。科学家们指出，钠在小行星中含量丰富，他们认为这是驱动Phaethon奇怪行为的原因。这项研究的结果表明，钠可能在从辉腾号表面喷出双子座流星体方面发挥了关键作用。