科学家最新研究发现，本地旋臂长度可达20000光年，要四倍于科学家此前预想的尺寸。
在一个没有月光的夜晚，美国内布拉斯加州的一个牧场上空的银河系。
美国哈佛-史密松森天体物理中心科学家马克-莱德介绍说，“此前，本地旋臂很少有人关注。人们一直认为本地旋臂只是‘小不点’。”但是，马克-莱德等人发表最新研究成果认为，本地旋臂要比此前认为的尺寸大得多。研究人员经测算发现，本地旋臂长度可达20000光年，要四倍于科学家此前预想的尺寸。
不过，在银河系的几个主要旋臂中，本地旋臂仍然算是相对较小的。科学家们的最新测算结果表明，银河系并不是一个拥有完美设计的旋涡，其旋臂也并不精细，这个星系其实是一个拥有许多分支和细刺的旋涡。科学家们是利用超长基线阵列对无线电波辐射进行深入分析后得出这一结论的。
研究人员表示，“长期以来，银河的旋涡状结构特性一直是一个有争议性的话题。直到近十年来，才有天文学家能够较为精确地测量星系中大量恒星密集形成区的距离。我们正是利用超长基线阵列测量了银河系本地旋臂附近的八个大型恒星形成区的无线电波长。再结合此前的测量结果，我们发现本地旋臂要比此前认为的大得多，其恒星形成速度与银河系的其它主要旋臂相当，比如人马座旋臂、英仙座旋臂等。”
科学家们的研究成果发表于《科学进展》期刊之上。在此项研究中，科学家们还对本地旋臂的其它方面特性进行了分析。巴西南大河州联邦大学科学家丹尼尔索-卡玛尔高认为，马克-莱德等人的研究成果“对人们更好地认识银河系”做出了重要贡献。（彬彬）
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