好奇号漫游车的新发现预示着火星可能正孕育生产甲烷的微生物

好奇号漫游车在探索盖尔火山口时发生了一些有趣的事情。自从2012年登陆火星以来，好奇号一直在使用一种叫做可调谐激光光谱仪的仪器来测量其附近的甲烷数量。在火星上，甲烷的背景水平约为十亿分之0.41，一直保持不变。

美国宇航局已经注意到，有六次好奇号附近的甲烷数量明显增加。然而，在大多数情况下，美国宇航局一直无法追踪到甲烷增加的来源。加州理工学院的研究人员通过将甲烷气体颗粒分割成不连续的数据包来模拟甲烷，以追踪甲烷的来源。

他们考虑到了检测时的风速和风向，并将这些甲烷包裹追踪到其可能的排放点。这项研究使科学家们能够对最有可能成为甲烷来源的地区进行三角测量，并发现其中一个地区距离好奇号有几十英里。科学家们说，他们的发现表明，在好奇号的西部和西南部的西北火山口地面有一个明显的集中 排放区。

科学家们对这一发现感到兴奋，因为在地球上，几乎所有的甲烷都有生物源头。在火星上找到甲烷的来源可能意味着首次发现地外生命。即使甲烷是非生物过程的结果，它也可能与与液态水的存在相关的地质活动有关。好奇号更接近于找到甲烷的生产源，但研究人员仍然不知道是否有某种生命在生产甲烷。